そのいくつかは携帯電話などの高度の技術手段によって今やその役目を終わったように思われるかもしれないが、巨大で複雑な技術が災害などには非常に弱いものだから、いつなんどき復権のチャンスがめぐってくるかもしれない。
手話はろう者のものだけではない。体の編み出すコミュニケーション能力は、ダンスと同じく人々に強く訴える力を持っている。特に無表情な現代人が増えた昨今、体の主張をもっと見直す時期に来ている。
まずは入門書をひも解こう。手話は音声言語と同じく世界中で細かく分かれ、”方言”も生じている。お互いに異なるものは通じ合うことができない。そのため世界共通の手話の形式、「国際手話」が作り出された。
ここに紹介されているのは、「国際手話のハンドブック」で、大杉豊（全日本ろうあ連盟）編である。三省堂から出版されている。
日本人向けの場合は「
NHK みんなの手話」を参考にしてはじめればよい。
オードリー・ヘップバーン主演の映画｢暗くなるまで待って｣では、ヒロインが盲目で点字を使うシーンがある。点字は”触角”を使ったコミュニケーション手段である。映画の中で、悪者たちは暗闇では手も足も出ない。接触や、位置感覚にすぐれた人が使いこなすことができる。
有名な SOS は *** --- *** （トン・トン・トン・ツー・ツー・ツー・トン・トン・トン）である。長い音と短い音だけの単純な組み合わせは、まだ電信機が未発達の状態にあったときは、きわめて便利な通信手段であった。
携帯電話の時代でも、大災害や遭難のときには、懐中電灯やかがり火を使ってもこの信号を伝えることができる。符号に熟達すると、恐るべきスピードで打ち出すことができるし、大量の連続する情報を受信しても余裕をもって内容を書き留めることができる。
モールスが音や光の点滅によって伝えるものとすれば、手旗信号は昼間、、比較的近距離であるが音が届かないほどの距離にいるとき、たとえば岸壁から沖の船、船同士などの通信に有効である。
かつてはお城のてっぺんにある特定のマーク(旗、板切れ、布切れ)をぶら下げておき、下のほうに住む家来や農民たちに同時に内容を伝えるのに使われたようである。© 西田茂博 NISHIDA shigehiro
