紫色の線は、カトマンズ市内の今回移動した軌跡（ＧＰＳ記録による）

ネパール（147㎢、2千５百万人）の国は東西に細長い長方形の形をしているが、一般に上の北半分は山岳であり、下の南半分はインドのガンジス川に続くモンスーン気候の平原になっている。だからこの国を南北に縦切りにすると、北部のエベレストを代表とする高い山々と、南部のガンジス川によって作られた平原との間の標高差は大変なものになる。

この国の中央より、やや西よりの標高1300メートルの盆地に、この国の首都、カトマンズ（950万人）がある。カトマンズと中央部のリゾート地ポカラ、その南のインド国境に近い南部の平原は人口も多く、この国の経済を引っ張っている。

パキスタン、ネパール、カンボジアの最低賃金の額を少ない順に並べてみよ、といわれて何人が正確に答えられるだろうか？正解は（１位）ネパール７３ドル（２位）パキスタン１１９ドル（３位）カンボジア１２１ドルである。（ILO調べ）つまり、ネパールは世界でも有数の最貧国の一員なのだ。だが、それでは街角に餓死者や乞食があふれ、家のない人が多数存在しているのだろうか？いやそうではない。田舎では男たちがのんびりとゲームに興じ、粗末ながらも多くの人々が家庭生活を営んでいる。これは私の目が節穴だからか？本当は悲惨なのにそれに気付かなかったのか？旅行をして現地に行くと、行く前よりもわからなくなることだらけだ。

道路にはセンター・ラインと呼ばれるものはほとんど存在せず、信号機と4車線は近郊の町パタンとを結ぶ、日本の協力でできた自動車道路のみ。幸いイギリスの影響か、交差点にはロータリー形式が多いが、さばききれないほど交通量の多いところは、警官が(もちろんマスクをして)出動している。

停電は、水力発電が滞る乾季にひどく、24時間のほぼ２分の１は地域ごとのローテンションでの電気なしか、自家発電に頼る。だから中小の商店のビールは生ぬるい。買うときに「チソ？(冷えてるか？)」といちいち確認しなければならない。

水道水は、黄色みを帯びていて、これを飲むのはもちろん、歯磨きの時に口に含むことすら、はばかられる。貧しい住民は乾季の間、共同給水場(かなり昔に作られた煉瓦製のくぼみ)に長蛇の列を作って、自分の容器に水がたまるのを気長に待つ。

それでも自然はまだ息づいている。特に鳥の数が多く、あらゆる種類が人々の生活に入り込んでいる。インドほどではないが”野良牛”も少なくない。寺院の屋根はハトの群れで瓦が見えないほどだ。殺人的な渋滞の中、横断歩道をゆうゆうとヤギの群れを引き連れてゆく牧人もいる。鶏はゴミの中に頭を突っ込んで餌を探している。

いわゆる旧市街地は”お宮”でいっぱい。日本の神道にあたるのが、ヒンズー教。仏教、キリスト教、イスラム教と違い、モラルを重視するよりも、現世の利益をまず求める。日本風にいえば、願いがかなうように”お百度を踏む”の類のおまじないや儀式が無数にある。そしてこの街には歴史とともに、神様が異常に？増えてしまったのだ。街角を曲がると次々と新たなお宮が出現し、木造よりも石造りであることを除けば、基本的な構造と礼拝形式は日本のそれとそっくり。

焼き飯、焼きそばの類があるが、これも辛さはさほどでなく、ヴェジ(肉なし)なら、野菜だけですぐお腹が空いてしまうだろう。チキンかブフ(ウシは禁じられているから、これはビーフのことではなく、水牛の肉で固い！)入りのほうが少々高いが、味もよい。餃子はモモと呼ばれる。中国から伝わる際、どの地域を経たかによって、従来の細長いものと、円形のものがある。これらのいずれを注文しても、必ず小皿にオレンジ状の液体、つまり唐辛子を主体とした調味料がついてくる。辛いのが嫌いな人は初めからそれに手を付けないが、ハエ除け、鮮度の低い食物に対する殺菌という意味で重要なので、一概に忌避することはない。