奄美は琉球とどう違っているのか：多くの人々は観光地としてはまずたいてい沖縄本島に向かう。飛行機の便も多いし、観光施設もそろっている。これに対して奄美は鹿児島県に属するということで、それほど目立たない存在だった。ところが近年、世界自然遺産に選定された時から、急に注目が集まり、観光客が急増している。

かつては琉球王国の一部または属領であったために、その文化、生活用具には強い類似性がみられるが、薩摩藩の時代に過酷な植民地政策により搾取の歴史を沖縄以上に持っている。ただし現在では鹿児島県の一部であるために米軍基地の問題からは免れている。

奄美はこれまで大量の観光客が出入りしていなかったから、地元特有の習慣や習俗が沖縄よりもより強く残っている。銭湯に入ると、地元の人々の話す言葉がなかなか理解できないことがある。沖縄では標準語の使用が広まり特に若い人はそれまでの方言を使わなくなったのとは対照的である。

奄美大島には、昔からの集落がお互いに交通の便が良くなかったこともあってそれぞれ独自の雰囲気を持っていて、それらは「シマ」と呼ばれて道路が整備された現在でも行政が定めた市町村の単位とは違う、社会ができている。

しかもそれによって沖縄のように本土からの業者による急速な開発（海洋博など）を免れたために、自然がずっとよく保存されている。ハブがいたるところにいて人々がむやみに山や森林に入り込むことがなかったこともある。

到着と名瀬

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あいにくと台風2号が沖縄本島に近づきつつあり、今夜は奄美の南を通過していくという。成田空港を出発するときに「天候状況によっては成田空港または関西空港に引きかえしますが、よろしいですね？」と念を押された。飛行は九州まで順調であったが、上の写真にあるように屋久島を通過したころから、台風に集まってくる散り散りになった雲が空に浮かんでいるのが見えるようになった。飛行機の揺れがひどくなっていく。

空港からは豪雨の中、名瀬（ナゼ）の市街地にバスで向かう。幸いバスの停留所の向かいが宿泊予定のホテル（奄美ポートタワーホテル）だったので、ほとんど濡れずに済んだ。ただし、この日は外出できる騒ぎではなく、市街地見物もできず、食事はホテルのレストランとなる。ご飯の上に鶏肉の細切りなどの具をのせてさらにその上からだし汁をかけて食べる”鶏飯（ケイハン）”を試す。

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てっぺんの駐車場に着くと、そこから周辺が見渡せる。ここから空港までのサイクリングコースもできている。実際に最終日にそのサイクリングコースを半分ぐらい歩いてみた。近くに「歴史民俗資料館」がある。ぜひ訪れたいと思ったのに看板に「1200から1300は閉館」となっている。せかせかした日本でこんな施設があってもいいのではないか。いずれにせよたまたま昼時だったので見学はあきらめた。