戦後ほぼ同じ時期にイギリスから独立したこの二つの国は、一方が普通の国土を持ち、もう一方は典型的な都市国家として、人種構成はかなり似ていながら、違った方向へ進み、現在に至っている。

マレーシアは隣のタイやインドネシアと同じく、普通の開発途上国と言っていい。民主的なシステムの上に社会を築き上げようとしているが、腐敗や非能率が足かせとなって、なかなか思うような国づくりが進まない。

マレーシアでは、かつてマハティール首相という強力な政治家が手腕をふるっていて、シンガポールに追いつき追い越せという勢いで進んできたが、長期政権のもたらす腐敗や非能率化が表面に出て、しかもなりふり構わぬ経済成長政策のために自然が大きく破壊され、例えばアブラヤシのプランテーションが至る所にできてしまった。

一方、シンガポールではそのもともと小さい島という制限を逆手に取って一大商業センターを作り上げることに成功した。国家というものは大国ではなく、また資源や軍事力に依存するのではなく、身軽に立ち回れる都市国家の形式が最も向いていることを示す教科書的な例となった。

振り返るとフェニキア人、ベネチア人、そして今の香港人などいずれも同じ流れを見出すことができる。統治地域が都市面積だけだということは、独裁政権の誕生を困難にする。また市民の教育も行き届くようになる。貿易や通商が主体なので、国際関係に敏感な人々が育ってくる。

大きな国では、「都会人」と「田舎者」との大きな隔たりがしばしば国全体の統一を難しくしてきた。独裁者は田舎者の無知をいいことに、彼らに利益を与えて自分の政権を保たせようとする。国内にこうして分断が生じやすいが、それを防ぐために、中央集権的な体制を一層、締め付けの強いものに変えていかなければならない。

シンガポールの現体制は必ずしも民主的、温情的であるとは言いかねるが、規模が小さい分だけ変革が容易であり、現在権力を担当している者たちがその座を譲るときが来れば、新しい体制が生まれることが予測される。

今回利用したバスは、上の写真の赤いバスだが、中小の会社で、バス車体がボロボロで高速走行中、異常に騒音が大きいなと思っていたところ、あるパーキングエリアで、同社の別の車両に乗り換えさせられた。ま、旅は急いではならない。よくあることだ。

シンガポールのマレーシアとの国境管理はかなり厳重で、貨物トラックは長蛇の列になっているし、海岸には鉄条網が張ってあり、より高い収入を求めて入ってこようとする人々にかなり神経を使っているようだ。移民についてはメキシコとアメリカ合衆国との関係に似ている。

バスは専門の建物に入っていき、乗客はすべて荷物をもって降りなければならない。時間帯によって異なると思うがこのときは夕方5時ごろで、すべて終わるのに2時間半かかるほどののろい進み方だった。日本人である私はあっという間に終わったが、中国人やインド人では指紋認証がうまくいかないのか、“別室”に連れていかれるのがかなりいた。そのとばっちりを受けて実に長い時間耐えたのである。一方シンガポール市民は実にスムーズに出入りできる。

さて、「シンガポール行き」といっても単純ではない。シンガポールの中の、Beach Road, Woodland など、5か所ぐらいの中から選ばなければならないのだ。今回の宿の位置を考え、文字どおり海岸通りである、Beach Road 行きを選んだが、そこから15分ほど歩いて Begis という地下鉄の駅にたどり着いた。

Begis駅は市内でも大規模駅で、Tourist Pass を販売している。どこの観光都市でも出しているように、これを持っていれば終日市内の電車やバスが乗り放題なのだ。2日分を買う。ところが駅の窓口で支払いをする段になって、クレジットカードは JCB と Master Card だけで、VISAは受けつけないとのこと。びっくりして近くのATMで現金を引き出したが、こんな事態は今まで世界を旅していて初めてだ。後で調べてみるとレストランや土産物屋でも、大多数がVISAを受け入れていない（２０１９年11月現在）。金融の町シンガポールはなにかVISAの会社ともめごとでもあったのかな？

クアラルンプールと賑わいは同じだが、ずっと清潔である。でも中華街の持つ独特の雰囲気は変わっていない。私の泊った宿のある Temple street など、駅から4本ぐらい並行して東に延びているのがチャイナタウンの心臓部だ。とにかく何でも売っている。インド人やマレー人が好みそうなものも含めて。

それはともかく、最も古いシンガポールの公共施設と言えば、「シンガポール植物園」であろう。ロンドンの「キューガーデン」と並ぶ世界的な植物種の収集、特に熱帯植物に関しては世界一だろう。マレー半島にゴムの木が移入されたのもここを通してである。

Downtown Line のBotanic Gardens 駅下車。入場料は無料であり、「ラン園」だけが有料で入る。まさに都会の真ん中なのだが、まるで突然原生林が出現したかのような雰囲気だが、フェンス越しに都会の高層ビルがちらりと見える。動物園に比べれば“動きがない”という理由で地味であるが、かつて福岡市の植物園を訪れて以来、すっかりファンになった。それに今は地球の種の絶滅が目前に迫っているからなおさらである。

植物園の大半を歩き回り、3時間近く過ごした。例の乗り放題パスを使って、今度はシンガポールの銀座であるオーチャードロード近辺を散策する。不思議なことにシンガポールの高層ビルは、クアラルンプール程ではない。何かもっと落ち着いた雰囲気だ。

超高層ビルはほとんどないし、ツインタワーのような派手なビルも少ない。これは地震が起こりやすいというような地質に関係するからだろうか？地下鉄Orchard駅に下車すると、地下道が張り巡らされ、ショッピングが楽しみの人には天国のように見える。賑わいだけはクアラルンプールに負けない。

橋を渡って対岸には、このイギリス人植民者 Thomas Raffles の彫像が高層ビルを背景に映える。

さらに北に歩くと、巨大モール、市役所があり、その先に5つ星ホテルRaffles Hotel がある。まわりの高層ビルに囲まれて、高さは3階どまりであるものの、コロニアル風建築と、かつてのバンガローの雰囲気を強く残している。このあと、East West Line の City Hall 駅から乗車。

さらに Downtown Line で Little India 駅下車。降りてすぐには、ただまわりが高層ビルだとしかわからなかったが、しばらく行くと見えてきた。中華街の向こうを張ってきらびやかなインド式装飾に包まれた門が見えてきたのだ。

そろそろ６時だ。宿泊したホテルに預けてあった荷物を取りにChinatown 駅にむかう。そしてその前に昨日お汁粉を食べた店に立ち寄り、今度は今日一日の暑気払いをするため、マンゴーを垂らし、タピオカらしきものをまぶした氷デザートをいただく。日本の氷よりずっときめが細かく、クリーミーなのだ。店のおばさんに、「あんた昨日ここでお汁粉食べたでしょ、覚えているよ」と言われた。

荷物を宿で受け取って、再びDowntown Line にのり、Changi 空港をめざす。午後８時45分の出発には十分間に合う。